Nachtelijke angstaanvallen, die vooral voorkomen bij kinderen tussen 3 en 5 jaar oud, zijn angstaanjagende episoden die verschillen van gewone nachtmerries. Hier is wat je moet weten over deze angstaanvallen en hoe je er het beste op kunt reageren.
Symptomen van nachtelijke angstaanvallen:
- Angstaanvallen treden meestal op in de eerste uren van de nacht, in tegenstelling tot nachtmerries die eerder in het midden of op het einde van de nacht voorkomen.
- Tijdens een angstaanval wordt het kind gillend wakker en zit het rechtop in bed, met open ogen maar eigenlijk nog in een slaaptoestand. Het is moeilijk om het kind te kalmeren en je woorden dringen nauwelijks door.
- Het kind zweet, is onrustig en kan schoppen, maar na enkele minuten tot maximaal een half uur valt het weer in slaap.
- Het kind herinnert zich meestal niets van de aanval de volgende dag.
Waarom reageren kinderen niet:
- Tijdens een angstaanval zijn de delen van de hersenen die instaan voor geheugen, horen en voelen in slaaptoestand, terwijl de delen die verantwoordelijk zijn voor bewegingen en taal actief zijn. Daarom lijkt het alsof het kind niet reageert op geruststellende woorden.
Oorzaken van nachtelijke angstaanvallen:
- De exacte triggers zijn niet bekend, maar spanningen, slaapgebrek, koorts of medicatie kunnen een rol spelen.
- De hersenen moeten nog leren om een stabiel slaappatroon te ontwikkelen.
Wat te doen:
- Nachtelijke angstaanvallen zijn niet te behandelen. Het advies van artsen is om het kind tijdens een aanval niet wakker te maken, omdat troosten de onrust kan verergeren.
- Blijf in dezelfde kamer en wacht tot het kind in een andere slaapfase komt, waardoor de aanval vanzelf stopt.
- Als het kind altijd op hetzelfde moment een aanval heeft, kan het helpen om het een kwartier ervoor kort wakker te maken.
De meeste kinderen groeien na hun vijfde levensjaar uit deze aanvallen. Het veroorzaakt geen blijvende schade aan de hersenen, maar sommige kinderen kunnen later slaapwandelen, hoewel dit zeldzaam is.